2001年，长沙市按照“政府引导、市场运作”的方式，引进总投资11亿元开发建设黄兴南路步行商业街。步行街全长838米，街面宽23-26米，包括近1万平方米的黄兴广场，商业总面积25万平方米， 2002年2月9日正式开街，共有经营户500余家，是集购物、休闲、娱乐、餐饮、文化及旅游等多项功能于一体的综合性商业街。目前步行街日均客流量逾10 万人次，节假日达到18万-20万人次，最高达到40 万人次。

步行街是长沙市五一广场商圈最重要的组成部分，被称为“三湘第一街”。经过7年的发展，步行街取得了经济效益和社会效益的“双丰收”。2008年步行街总销售额18亿元，比改造前增长44倍，安排就业12000多人。2005年被列为 “中国首批十大著名商业街”，年底再获“省级文明街道”荣誉称号；2007年被评为全国“百城万店无假货”活动示范街。

黄兴南路步行商业街是长沙的“城市名片”和“对外客厅”，每年接待的外地政府访问团不下20批，而幕名前来的各地观光者更是不计其数，平均每周有6场广告宣传活动在步行街黄兴广场举办，每周末至少有一场公益宣传活动。黄兴南路步行街已成为长沙展示自身形象的主要窗口之一，是长沙市文明创建的光辉代表。